De Odyssee is al lange tijd onderwerp van controverse vanwege de vraag of dit meesterwerk wel realistisch is.
De eerste recensies hebben de film geprezen als een van de beste in Christopher Nolans indrukwekkende oeuvre. Toch draait het online debat vaak om de vraag of de film historisch accuraat is wat betreft de harnassen, de dialogen en in sommige gevallen de casting.
Elon Musk is een van de grootste critici van de film. Hij uitte zijn ongenoegen over de casting van Lupita Nyong’o als Helena van Troje en noemde de film ‘woke’ in een reeks berichten op het X-account op het platform dat hij ook bezit.
De miljardair stelt dat Nyong’o de iconische rol niet zou kunnen vertolken, en zijn kritiek raakt daarmee een belangrijk punt in de discussie rond de film . De Odyssee is geen echt historisch verhaal. En Odysseus, Helena van Troje, Telemachus en Athena zijn geen echte personen, maar mythische figuren.
De Odyssee , geschreven door Homerus, die ook de Ilias schreef, is een van de oudste verhalen die ooit zijn opgetekend. En net als de overgrote meerderheid van de Griekse epossen, zou het verhaal in de loop der jaren veranderen door verschillende interpretaties, uitvoeringen en vertalingen.
LADbible sprak exclusief met Joel Christensen, hoogleraar klassieke talen en decaan van het CUNY Graduate Center in New York City, die een nieuw boek over de Odyssee heeft geschreven . Hij legde uit dat ‘historische nauwkeurigheid’ op zich geen accurate term is als het over Homerus’ werk gaat.
Hij zei: “Er is geen historisch accurate weergave van wapenrusting in Homerus. De epische gedichten beschrijven verschillende, afzonderlijke periodes. Klagen over de weergave van hun wapenrusting is net zoiets als klagen over het naast elkaar bestaan van plaatpantser en maliënkolder in een film die zich afspeelt in het Engeland van de Arthuriaanse tijd.”
“Deze verhalen zijn fantasieën over het verleden die de belangen van hun publiek behartigen, en niets van wat er werkelijk is gebeurd.”
De expert op het gebied van de Odyssee voegde eraan toe dat het belangrijk is om te benadrukken dat het publiek in de oudheid ‘wist dat de gebeurtenissen zich afspeelden tijdens het mythische tijdperk van de helden’ en dat mensen die klagen over deze casting ‘ervan uitgaan dat raciale categorieën uit de moderne wereld van toepassing zijn op de antieke wereld’, terwijl dit natuurlijk niet het geval is.
Lupita Nyong’o speelt Helena van Troje in de film (Universal Pictures).
Christensen erkende echter dat de zaken ‘lastiger’ worden bij de kritiek op het vocabulaire en de accenten die in De Odyssee worden gebruikt.
De gehele cast, inclusief Britse acteurs als Tom Holland en Robert Pattinson, gebruikt een Amerikaans accent in de film en de trailer kreeg wijdverspreide, zij het gematigde, kritiek op Pattinsons Antinuus die Hollands Telemachus bespotte over zijn ‘papa’.
Christensen voegde eraan toe: “Mensen verwachten dat Homerus een ‘verheven’ taalgebruik hanteert. Sommige vertalingen doen dat, andere zijn meer in de spreektaal van het publiek, zodat het verhaal toch overkomt.”
“Normaal gesproken verwachten we van antieke zwaard-en-sandaalfilms een ietwat Brits accent. Nolan besloot zich echter op het verhaal te concentreren.”
“Nogmaals, dit gaat meer over de culturele positie van Homerus en de verwachtingen van het publiek dan over iets anders. In het oorspronkelijke Grieks is Homerus een uitgesproken poëtisch dialect dat zich onderscheidde van elke gangbare spreektaal. We hebben geen equivalent in het Engels.”
De dialogen van Robert Pattinson in de trailers kregen veel kritiek, maar als ze toch niet in het Oudgrieks zijn, is het dan echt zo belangrijk? (Universal Pictures)
Christopher Nolan zelf sprak over de beslissing om de taal dichter bij het moderne Engels te laten liggen. Hij vertelde de Los Angeles Times dat hij prioriteit wilde geven aan ’taal die voor mensen een emotionele, en geen intellectuele, betekenis heeft’.
Hij voegde eraan toe: “Misschien was ik naïef, het zou me nog wel eens kunnen opbrengen, maar ik wilde een realistisch verhaal. Voor mij was het een vanzelfsprekende keuze.”
Uiteindelijk is wat mensen denken te vragen wanneer ze om ‘historische nauwkeurigheid’ vragen, net zo historisch onnauwkeurig als wat Nolan op het scherm heeft laten zien.
Als iedereen met een verheven Brits accent had gesproken, zoals in een historische film uit de jaren 60, zouden er minder klachten zijn geweest; maar De Odyssee is geschreven in het Oudgrieks, dus als mensen daadwerkelijke nauwkeurigheid wilden, zouden ze eraan moeten wennen om met ondertitels te kijken.
De bewering van Elon Musk dat Lupita Nyong’o – een van de beste en mooiste actrices van Hollywood – ongeschikt is om Helena van Troje te spelen, is gebaseerd op niets anders dan een fictief verhaal. Het beste wat je kunt doen, is reageren zoals Tom Holland (de historicus, niet de acteur) deed toen hij geconfronteerd werd met het gejammer van de miljardair.
Hij reageerde op Musk op X met de volgende woorden: “Ik zeg het graag nog eens. De Odyssee is een fantastische film, en hem niet zien omdat je denkt dat hij ‘woke’ is of zoiets, is jezelf in de vingers snijden. Jammer voor jou.”
